– Ты можешь положиться на меня! – воскликнулМирандола. Но Фауст уже исчез – лишь легкое облачко дыма клубилось на томместе, где только что стоял бывший профессор алхимии Ягеллонского университета.

Перед Маком появился Мефистофель – словно из-под земливырос.

– Вы готовы? – спросил он. – Тогда мыотбываем. Кстати, что здесь происходит? Вы так пристально глядели на то место,где…

– Ну, вы же знаете людскую привычку, – сказал Мак.Ни за что на свете он не сознался бы в том, что всего лишь секунду назад онвстретился с ученым доктором Фаустом. – Люди вечно на что-нибудь глазеют…

И Мак покрепче зажал под мышкой картину Боттичелли.Мефистофель щелкнул пальцами, и тотчас оба они исчезли.

Мак с Мефистофелем очутились на пороге невысокого каменногоздания, построенного неподалеку от того места, где обычно вершился СудТысячелетних Войн.

– Где мы находимся? – спросил Мак.

– В Приемной Лимба, – ответил Мефистофель. –Я держу здесь небольшой склад, где вы можете хранить картину Боттичелли. Иливам угодно сразу продать ее мне?

– Нет, нет, – сказал Мак. – Мне бы хотелосьоставить ее у себя на некоторое время. Ну, как я сыграл?

– Прошу прощения?

– Я хотел сказать, как я справился со своей ролью ввашей… как ее там… войне во Флоренции?

Мефистофель не проронил ни слова, пока они не вошли в дом.Показав Маку комнату, где он может оставить свое добро, он сказал:

– Вы ничего не достигли, пытаясь уладить ссору междуСавонаролой и Медичи. За свои безрезультатные действия вы получили круглый ноль,и ни одного очка в плюс или в минус.

– Зато я предупредил Макиавелли, чтобы он не писал своюкнигу. Это ведь хорошее дело, не так ли?

Мефистофель пожал плечами:

– Нам это неизвестно. Такими вещами занимаемся не мы, аСудьба. Она – наш главный судья. Добро и Зло находятся в подчинении уТого-Что-Должно-Быть. Кстати, кто был тот человек? Мне показалось, вы с нимзнакомы.

– Какой человек?

– Который удержал Пико делла Мирандолу в тот момент,когда он уже был готов застрелить вас.

– Какой-то чудак, – сказал Мак, твердо решивший неупоминать имени Фауста. – Я его не знаю… Прекрасная картина, не правда ли?

Мефистофель полюбовался картиной, держа ее на расстояниивытянутой руки.

– Да, картина прекрасна. Я буду очень рад, когда онаперейдет в мои руки.

– Нет-нет, не сейчас, – быстро проговорилМак. – Мне бы хотелось знать, какова ее рыночная стоимость.

– Хорошая мысль, – ответил Мефистофель. – Вотзаклинание, которое перенесет вас в Лондон. Не задерживайтесь, однако. Незабывайте, что вам предстоит участвовать в следующем эпизоде.

– Не беспокойтесь, я вернусь точно в срок! –заверил его Мак.

Мефистофель кивнул и растаял в воздухе.

Мак оглядел комнату. В дальнем углу стоял большойметаллический ящик с дверцей, из которой торчал длинный ключ. Мак открыл замоки уже собирался положить в этот вместительный ящик картину, как вдруг земля унего под ногами задрожала. Сделав шаг в сторону, он глянул себе под ноги – вполу образовалось небольшое отверстие, и из него показался конец маленькойострой кирки. Затем на помощь кирке пришла лопата. Земля по краям началаосыпаться вниз, и дыра в земляном полу быстро расширялась. Наконец из тоннеля,похожего на кроличью нору, вылез гном. Это был Рогни.

– Здравствуйте, – сказал Мак. Он тотчас узналкоротышку – они встречались на Шабаше: демон Аззи нанял гномов для уборкимусора, и Рогни был назначен бригадиром метельщиков.

– Прекрасная картина, – кивнул головоюРогни. – Где вы достали ее?

– Картину? О, в одном местечке, которое называетсяРене… Ренессанс. Это где-то в Италии, неподалеку от Флоренции.

– Правда? Что же вы там делали?

– Я участник Спора между силами Добра и Зла, –ответил Мак, приняв важный вид. – От исхода этого спора зависит будущеечеловечества. Победившая сторона получит право управлять судьбами людей на протяжениицелой эпохи.

– Так, значит, вас отправили в Ренессанс затем, чтобывы достали там эту картину?

– По правде говоря, я сам не знаю, зачем меня тудапослали. Конечно, я занимался там еще кое-какими вещами… А эта картина… Передотправкой во Флоренцию Мефистофель сказал мне, что ему хотелось бы иметьполотно Боттичелли, и он щедро заплатит мне, если я принесу ему одну картину.Но я ее еще не продал. Мне хочется узнать, сколько она сейчас может стоить.

– Значит, он хотел, чтобы вы достали ему картину?

– Ну, конечно. Раз уж я все равно там оказался, такпочему бы не воспользоваться случаем?.. Ах, извините, не могу дольше с вамиразговаривать. Я очень спешу. Мне надо попасть в Лондон по одному важному делу.

– Желаю удачи, – сказал Рогни. – Может быть,мы еще встретимся в Лондоне.

– Буду очень рад, – ответил Мак. Поколебавшисьнесколько секунд, он добавил, глядя на дыру в полу: – Простите… я надеюсь, вытут уберете за собой, прежде чем уйти?

– Не беспокойтесь, я сделаю все, как было. Ваша картинабудет в полной сохранности.

Расставшись с Маком, Рогни еще некоторое время размышлял отом, какой он все-таки глупый, этот парень. Полнейшее ничтожество, несмотря насвою представительную внешность. Даже не догадывается, что им управляют, какмарионеткой. Очевидно, он никогда и не пытался жить своим умом. Все ждетчьей-нибудь подсказки и старается угодить другим людям. Вероятнее всего, такимон и останется на всю жизнь… Тем не менее, было в нем все-таки нечто,вызывающее симпатию.

Между тем, исчезновение Елены из подземного царства Аида,где она вместе со своим царственным супругом Ахиллесом занимала видноеположение в обществе, не прошло бесследно. Легкомысленный поступок Аззи,укравшего Прекрасную Елену в надежде соблазнить Фауста, имел весьма серьезныепоследствия. Перенося Елену в подлунный мир, молодой демон не задумывался отом, почему никто раньше не делал подобных вещей. Подумав немного, он мог бысообразить, что духи умерших имеют немалую власть над миром, и конфликт с нимиможет повлечь за собой различные неприятности.